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새정부 출범 당시 우리 경제는 그동안 누적되어온 수많은 병폐와 경기침체, 이로 인한 경제주체들의 의욕저하로 매우 어려운 상황에 처해 있었습니다. 새정부 출범과 동시에 김대통령은 침체의 늪에 빠진 경제의 활력을 회복하기 위한 신경제100일 계획을 추진했으며, 신한국 건설에 기업과 근로자 등 경제주체가 고통분담으로 동참해 줄 것을 호소했습니다. 또한 보다 근본적인 경제활성화를 위해 정부는 성장잠재력을 확충하고 총체적인 국가경쟁력을 강화하기 위한 신경제 5개년 계획을 수립했습니다. 기본 방향은 과거 정부주도의 경제운영으로 인한 비능률을 제거하고 '자율과 공정한 경쟁'의 원리 위에서 체질을 개선하는 것이었습니다. 이를 위해 경제활성화를 위한 각종 제도개혁과 제반 정책이 추진되었습니다.

우선 금융·재정·행정규제 등 제도개혁을 통하여 경제운영의 새 틀을 마련하였습니다. 금융실명제와 단계적인 금리자유화 실행으로 금융질서의 정상화와 형평성 제고를 위한 토대를 마련하였으며, 재정지출구조 및 양정제도의 개편 등 재정개혁을 추진하였습니다. 뿐만 아니라 3차에 걸친 경제규제의 완화작업과 함께, 경제주체의 고통분담과 의식개혁도 추진하였습니다.

경제활동을 제약하고 있는 행정규제 완화를 적극 추진하였으며, 공정거래법을 개정하여 보다 엄격한 공정거래 관행을 만들어 자율경제의 토대를 닦았습니다. 또한 민자유치법·공기업 민영화 등의 시책을 통해 자율과 민간주도의 경제정책의 원칙을 정착시켜 왔습니다.

이와 함께 농어촌발전 대책에 입각한 농어촌 개혁 및 구조조정 사업, 사회간접자본 확충, 물류체계의 개선, 초고속정보통신망 구축 등 경쟁력 제고를 위한 다양한 경제정책을 지속적으로 추진해 왔습니다.

세계경제의 본격 개방화 시대에 대비한 국내 체제정비 또한 매우 중요한 의미를 갖습니다. 정부는 WTO 출범에 맞춰 WTO 이행법을 제정, 능동적 준비태세를 갖추었으며, 3단계에 걸친 금리자유화 조치를 취하는가 하면, 30년만의 대개혁으로 자본의 세계화를 의미하는 외환자유화 조치 등을 단행하였습니다.