지난 30여년간, 우리 사회는 국민적 동의에 기초한 올바른 권위가 아닌, 강제적으로 권력을 행사하려는 왜곡된 권위주의가 국민 위에 군림하여 왔습니다.

권위주의 통치를 종식시키고 민주주의를 실현하기 위한 오랜 투쟁의 결과로 탄생한 문민정부가 사회 각분야에 넓게 드리워진 군사문화와 권위주의의 잔재를 하루빨리 청산하고, 문민우위의 원칙을 확립하는 것을 제1의 과제로 설정한 것은 당연한 것이었습니다.

권위주의 잔재 청산은 청와대 앞길 개방, 인왕산 개방, 청와대 주변의 '안가' 철거 및 시민공원 조성, 지방 청와대의 시민편의 시설로의 전환 등 문민시대의 개막을 체감할 수 있는 조치들로부터 시작하였습니다.

이어서 과거 대정부 투쟁으로 일관했던 재야인사들이 청와대를 찾았고, 헌정사상 최대규모인 41,886명을 사면·복권시킴으로써 '지난 30여년간 쌓인 권위주의의 그늘을 말끔히 씻는' 대화합 조치를 단행하였습니다.

이와 함께 비정상적 통치구조의 정상화 작업의 일환으로 권위주의 시대 권력남용의 상징이었던 부처들을 인사, 업무조정 및 기구 개편 등을 통해 문민시대에 맞게 신속하게 정비하였습니다. 무소불위의 권력으로 알려진 경호실과 안기부의 책임자로 민간인을 임명하였고, 안기부의 수사권을 축소하는 한편 정치사찰을 일체 금지시키고, 기무사를 군 본래의 영역으로 복귀시켰습니다.

권위주의 청산은 군사정권 시절 권력의 중추로 인식되었던 군을 개혁하는데서 절정을 이루었습니다.
전격적인 군인사와 숙군작업 단행(합참의장, 육해공군 참모총장, 군사령관급 전원, 군단장급 62%, 사단장급 39%), '하나회' 등 이른바 군내 사조직으로 지탄받아온 정치군인들을 퇴진시켜 군의 정치불개입 원칙을 확립하고, 군의 내부적 단결과 군에 대한 국민적 지지와 신뢰를 회복시키는 조치를 취하였습니다.

성역시되어 오던 율곡사업·군수비리 감사를 통해 과거의 잘못된 관행을 바로 잡았고, 병역제도 개선 및 병무행정 쇄신, 군사시설 보호구역의 대폭 해제와 민통선 조정 등을 통해 신뢰받고 봉사하는 문민정부 군대상을 정착시켰습니다.

나아가 40여년간 미국에 이양했던 '평시작전권'을 환수함으로써, 명실상부한 자주국방의 토대를 마련, 세계열강의 각축장에서 한국의 국가안보를 한국 스스로 책임지는 '국민을 위한 국민의 군대'로 거듭나는 계기를 마련하였습니다.