21세기, 우리는 세기적 전환의 시대를 맞아 '도약이냐 좌절이냐'하는 중대한 갈림길에 서 있습니다. 동서 냉전체제가 종식되고, WTO 체제가 출범하면서 세계는 이미 무한경쟁의 시대에 돌입했습니다. 냉혹한 적자생존의 원리가 국제사회를 지배하게 된 것입니다.

우리는 19세기말 자주적 개혁, 개방에 실패함으로써 국권을 상실했던 뼈아픈 역사적 경험을 겪었습니다. 그런데 이제 21세기를 눈앞에 둔 시점에서 또다시 개혁과 세계화의 과제가 우리 앞에 다가와 있습니다.

새 문민정부의 출범 당시 우리 사회는 수십년간 지속된 권위주의 체제의 영향으로 효율성과 도덕성의 위기에 봉착해 있었으며, 이러한 시대적 변화의 흐름에 능동적으로 대처하는 것은 매우 어려운 상태였습니다.

그러나 김대통령의 집권으로 우리 사회에는 커다란 변화가 시작되었습니다. 한국 사회의 총체적 위기상황을 '한국병'으로 진단한 김대통령은, 이를 극복하기 위한 유일한 방안으로 '변화와 개혁을 통한 신한국 창조'를 주창하였습니다.

취임과 동시에 '부정부패 척결', '경제활성화', '국가기강 확립'의 3대 과제를 제시한 김대통령은 투철한 역사적 소명의식 속에 일관성 있는 개혁을 추진해 나갔습니다. 변화와 개혁의 일관된 추진으로 문민정부에 대한 국민들의 신뢰와 애정이 쌓이는 가운데, 집권 중반을 맞은 김대통령은 '세계화'를 21세기의 국가발전 지표로 제시하였습니다. 격변하는 국제사회에 주도적으로 참여하기 위한 능동적이고 진취적인 변화의 방향을 '세계화'로 집약하기에 이른 것입니다.

새 정부는 부정부패 척결을 위해 각종 권력형 비리에서 민생 비리에 이르기까지 성역없는 사정을 전개했으며, 공직자 재산 공개 및 공직자의 부정방지를 위한 각종 법적 제도적 장치를 마련해 공직사회의 도덕성과 기강확립의 기틀을 마련하였습니다.

'자율과 경쟁'의 경제정책을 추진하여, 대대적인 행정규제 완화와 공정거래법 개정, 공기업 민영화 조치 등을 시행하였고, 공정하고 투명한 경제구조 확립을 위해 금융실명제와 부동산실명제, 세정개혁 등 역대 어느 정권도 실천하지 못한 획기적 조치를 단행하였습니다.

나아가 94년 12월에는 건국이후 최대규모의 정부조직 개편을 단행함으로써 '작으면서도 강한 정부'의 공약을 실천했으며, 국민들의 근본적인 정치불신을 해소하고 깨끗한 정치를 이룩하기 위해 강력한 정치개혁 입법의 제정에 이어 집권 여당의 세계화를 위한 대대적인 당 개혁 작업을 추진하였습니다.
또 권위주의 체제 하에서 유보되어온 지방자치제의 본격 시행을 위한 만반의 준비를 갖춰 나가고 있습니다.

"변화의 물결에 적응하지 못한 민족과 국가는 쇠퇴의 길을 걸을 수밖에 없다"는 김대통령의 확고한 신념에 기초하여 추진되어온 문민정부의 개혁작업은 이제 '세계화' 전략에 발맞춰 미래를 대비하는 교육개혁으로, 성숙한 시민사회를 향한 국민의식 개혁으로 더욱 확장될 것이며, '21세기 일류국가'로의 도약을 준비해 나갈 것입니다.