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92년 선거의 해를 앞두고 김영삼 대표는 정국 안정을 위해 총선 이전에 민자당의 대통령후보를 확정지을 것을 주장하였습니다.
그러나 민정계측은 총선을 먼저 치를 것을 주장하며 그의 의견과 팽팽히 맞섰습니다.
노대통령은 완강했고, 당내 보수파들은 수그러들 기미를 보이지 않았습니다. 결국 김영삼 편에 섰던 민정계 의원들이 김대표를 설득하기 시작했고, 그는 부득이 '총선전 후계 확정 요구'를 철회하였습니다. |
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92년, 연두기자회견에서 노대통령은 총선후 완전 경선으로 후계구도를 결정한다고 발표하였습니다. 노대통령의 선언으로 김영삼 대표가 여당의 차기 대통령후보가 될 수 있을지는 더욱 불투명해졌습니다. 92년 3월 24일 실시된 14대 국회의원 총선 결과는 민자당의 패배였습니다.민자당 일각에서는 총선패배의 책임을 그에게 지우려는 이상기류가 형성되었습니다. 그에게 차기대권을 넘기지 않으려는 반대파의 저항은 여전히 완강했습니다. |  |
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1992년 5월 19일 민자당의 대통령 후보 경선을 위한 전당대회가 열렸습니다. 출마 예정이었던 민정계의 이종찬 후보가 경선을 거부하였습니다. 김영삼 후보의 선출에 흠집을 내려는 의도가 배어 있었습니다. 그러나 김대표는 당내 소수파의 수장이라는 불리한 여건을 극복하고 '큰 정치'를 슬로건으로, 67%의 지지를 얻어 민자당의 대통령 후보로 선출되었습니다. |
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5.19 전당대회는 집권당 사상 최초의 경선이었으며, 의회를 통해 성장한 인물이 최초로 집권당의 대통령 후보로 선출되는
역사적 의의를 가진 대회였습니다. 그가 민자당의 대통령 후보가 된 것은 정통성 시비를 종식하고 민주화를 완성하기 위한 당연한 역사적 순리였습니다. 3당 합당 자체가 어떤 의미에선 이러한 역사적 과제를 안정적으로 해결하기 위한 것이었습니다. 그러나 그 과정에서 그는 강한 저항과 반대에 시달려야 했습니다. 3당 합당의 역사적 정당성에도 불구하고 이질적인 세력이 하나로 뭉치는데는 그만큼 어려움이 컸던 것입니다. |  |
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그리고 92년 12월, 변화와 개혁을 통한 신한국 창조를 캐치프레이즈로 내건 대통령 선거에서 그는 마침내 대한민국의 제14대 대통령에 당선되었습니다. 우리의 현대 정치사와 운명을 함께 하며 국민과 더불어 성장해온 연륜의 정치가가 대통령으로 등장하는 순간이었습니다. |